Bỏng ngô nướng bằng lò vi ba thường được giới trẻ phương Tây ưa thích một phần nhờ vào mùi vị thơm lừng tỏa khắp phòng lúc túi bắp được mở bung sau khi nướng xong. Tuy nhiên, liệu hương thơm đó có thể làm tổn hại phổi bạn vĩnh viễn? Bồi thẩm đoàn ở bang Colorado (Mỹ) phán quyết rằng có. Ông Wayne Watson, 59 tuổi cư ngụ tại thành phố Denver, thủ phủ bang Colorado đã được xử thắng cuộc trong vụ kiện hãng sản xuất bỏng ngô dành cho lò vi sóng và 2 hiệu tạp hóa cung cấp loại thức ăn vặt này cho nguyên đơn. Tổng cộng, phía bị đơn phải trả 7,2 triệu USD cho ông Watson vì đã khiến ông này mắc phải một tình trạng hô hấp hiếm gọi là viêm tiểu phế quản tắc nghẽn, còn gọi là “phổi bỏng ngô”, tức các nhánh khí quản nhỏ bên trong phổi bị hủy hoại và không thể nào chữa trị được.

Theo Đài CBS, bệnh nhân Watson cho rằng nhà sản xuất Gilster-Mary Lee, cũng như các hiệu tạp hóa Kroger và Dillons, lẽ ra phải dán nhãn cảnh báo trên sản phẩm của mình. Tình trạng bệnh được gọi là phổi bỏng ngô này, từng liên quan đến một bệnh lý nghề nghiệp do hít phải khí độc hại gọi là diacetyl. Cho đến cách đây vài năm, đây là thành phần chính mà các nhà sản xuất bỏng ngô dùng để tạo ra mùi bơ nhân tạo cho các sản phẩm hút khách của mình. Báo cáo vào năm 2003 của Viện An toàn và sức khỏe nghề nghiệp Mỹ (NIOSH) đã phát hiện một tỷ lệ đáng kể trường hợp viêm tiểu phế quản tắc nghẽn ở những công nhân làm việc trong nhà máy sản xuất bỏng ngô, đặc biệt ở những người thường xuyên phải tiếp xúc với một lượng lớn mùi do hóa chất diacetyl tạo ra. Theo NIOSH, các thí nghiệm trên động vật cho thấy việc hít phải những khí tạo ra từ mùi bơ nhân tạo, bao gồm diacetyl, gây tổn hại nghiêm trọng cho khí quản.

Tuy nhiên, Cơ quan Quản lý dược và thực phẩm Mỹ (FDA) lại xếp hóa chất trên vào dạng “thường được xem là an toàn”, và trước khi ông Watson bị chẩn đoán mắc bệnh hiểm nghèo, chưa từng có sự liên hệ nào giữa việc ăn bỏng ngô vi ba với tình trạng viêm tiểu khí quản tắc nghẽn. Trường hợp của ông Watson khá đặc biệt. Ông là khách hàng thường xuyên của bắp hiệu Gilster-Mary Lee, mỗi ngày ăn 2 túi trong suốt 10 năm dài. Vào năm 2007, bác sĩ Cecile Rose, chuyên gia phổi chẩn đoán bệnh cho ông Watson đã viết thư cảnh báo gửi các cơ quan liên bang tại Mỹ với nội dung: “Chúng tôi không chắc rằng việc thường xuyên hít phải mùi vị bơ trong bỏng ngô vi ba đã khiến bệnh nhân này mắc bệnh phổi. Tuy nhiên, chúng tôi không có cách giải thích nào khác khả dĩ hơn”.

Một số nhà cung cấp bỏng ngô chính tại Mỹ giờ đây đã ngưng sử dụng diacetyl, thường xuất hiện tự nhiên trong men của một số bia và rượu vang, do mối nguy hiểm có thể của nó đối với công nhân và khách hàng. Tuy nhiên, ít nhất một trong những hóa chất dùng để thay thế mùi vị cũ là 2,3-pentanedione cũng bị phát hiện có thể đe dọa hệ hô hấp ở người.

Tụ Yên