Năm 14 tuổi, Elizabeth Smart bị tước đoạt khỏi vòng tay yên ấm của gia đình bởi 1 kẻ vô gia cư cuồng tín. Những gì cô bé trải qua suốt 9 tháng làm nô lệ trong túp lều bẩn thỉu đó còn ám ảnh cả cuộc đời em.

Cô bé Elizabeth xinh đẹp năm 14 tuổi.

Ký ức đau thương

Cho đến tận năm 14 tuổi, cuộc sống của Elizabeth Smart vẫn là ước mơ của bất cứ bé gái bình thường nào. Sinh ra trong gia đình khá giả, Elizabeth lớn lên tại một điền trang tiện nghi và rộng rãi nằm bên sườn núi, tách biệt khỏi khu bình dân ồn ào nhốn nháo của thành phố Salt Lake, thuộc tiểu bang Utah, nước Mỹ.

Xinh đẹp như một con búp bê với mái tóc vàng rực rỡ và đôi mắt to trong sáng, Elizabeth luôn là tâm điểm của sự chú ý ở bất cứ nơi nào em xuất hiện. Với bản tính hồn nhiên, vui vẻ và tràn đầy sức sống, cô gái nhỏ giành được sự yêu mến của tất cả mọi người quanh em. Trong gia đình, Elizabeth là cục cưng của bố mẹ. Chẳng có điều gì em mong muốn mà họ lại không chiều chuộng theo.

Hôm ấy, Elizabeth cùng các chị em gái được theo mẹ xuống khu phố dưới để mua sắm quần áo mới và những đồ vật xinh xinh. Họ say sưa nói cười và háo hức ngắm nhìn đường phố đông vui mà không chú ý đến một nhóm mấy kẻ cuồng tín đang tụ tập trước nhà thờ, miệng lải nhải nhiều điều khó hiểu.

Trong đám đông đó có một gã đàn ông trạc 50 tuổi, vẻ ngoài dơ dáy và ánh nhìn u ám cứ dán chặt vào cô bé Elizabeth Smart xinh đẹp vừa đi qua trước mặt. Ngay từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy Elizabeth, trong đầu óc kẻ bệnh hoạn có cái tên Brian David Mitchell ấy đã nung nấu nhưng mưu đồ xấu xa.

Ban đầu, Elizabeth còn đang ngái ngủ, đinh ninh rằng đây chỉ là một giấc mơ, một cơn ác mộng kinh hoàng, sẽ lập tức biến mất khi tỉnh dậy. Thế nên em cứ thụ động mặc cho hắn lôi đi. Mitchell mang Elizabeth lên ngọn núi ngay sau nhà và mãi đến lúc này cô bé mới nhận ra đây là sự thực, rằng em đã bị bắt cóc.

Là một bé gái thông minh, em hiểu được chuyện tồi tệ nhất có thể xảy ra với mình lúc này. Vậy nên em đã van xin gã đàn ông xấu xa rằng nếu hắn có ý định cưỡng bức rồi giết chết em thì hãy thực hiện luôn điều khủng khiếp đó ở nơi này để cha mẹ có thể tìm thấy thi thể em và biết rằng không phải em bỏ nhà ra đi vì giận dỗi họ hay bất kì lý do nào khác.

Nhưng Mitchell chỉ lạnh lùng quay lại đáp: “Vẫn chưa đến lúc”.

Sau đó, kẻ cuồng tín bệnh hoạn mang Elizabeth đến khu cắm trại lưu động cách nhà em không xa, nơi hắn sống trong một căn lều với vợ là Wanda Barzee. Tại đây, hai kẻ điên khùng đã tổ chức một nghi thức quái đản mà chúng gọi là lễ kết hôn để biến Elizabeth thành vợ của Mitchell. Nghe thấy những điều này, cô bé hét lên vì sợ hãi. Nhưng gã đàn ông độc ác dí con dao nhọn vào cổ họng em, dọa sẽ lập tức giết chết nếu em dám làm ồn. Khi Elizabeth van lạy Mitchell hãy thả em ra thì hắn chỉ cười phá lên giễu cợt.

Rồi lão già dơ dáy đó cưỡng hiếp em, không phải một lần mà lặp đi lặp lại mỗi ngày trong suốt 9 tháng bị vợ chồng hắn cầm tù. Elizabeth bị bỏ đói, bị lạm dụng và bị trói chặt vào gốc cây bằng sợi xích sắt để ngăn em bỏ trốn.

Trong lúc ấy, gia đình em gần như phát điên vì đau khổ và lo lắng. Một chiến dịch tìm kiếm được phát động không chỉ tại thành phố Salt Lake mà còn lan rộng khắp nước Mĩ và được truyền thông cả thế giới quan tâm. Dưới các cửa sổ, trên cột điện, tại các cửa hàng, siêu thị… đâu đâu cũng dán ảnh em. Ấy vậy mà mãi đến tháng 3 năm 2003, cô bé đáng thương mới được giải cứu, được trở về với những người thân yêu.

Người ta đâu ngờ Elizabeth vẫn ở ngay trước mắt họ, quanh quẩn trong thành phố nhỏ bé này bởi mỗi lần vợ chồng nhà Mitchell mang em theo xuống phố, chúng bắt em mặc áo trùm kín từ đầu đến chân, đeo mạng che mặt, chỉ hở ra mỗi đôi mắt giống như những bà xơ.

Trưởng thành kiên cường từ nỗi đau

Trở lại với cuộc sống bình thường với Elizabeth giờ đây lại thực sự rất khó khăn. Những ký ức kinh hoàng vẫn ám ảnh em từng giờ từng phút. Và khi câu chuyện cô bé thiên thần được giải cứu khỏi bàn tay quỉ dữ đặc biệt thu hút sự quan tâm của dư luận, Elizabeth bỗng chốc trở nên nổi tiếng, điều mà em không hề mong muốn lúc này.

Elizabeth Smart rạng rỡ vì hạnh phúc trong ngày cưới.

Phải đến tận ngày hôm nay, khi gần 10 năm đã trôi qua và Elizabeth trở thành một phụ nữ 24 tuổi mạnh mẽ, cô mới đủ can đảm trải lòng về những tổn thương khủng khiếp trong tâm hồn.

Khoảnh khắc bị con quái vật đó chiếm đoạt thân thể, cô bé ngây thơ đã cảm thấy mình thật “bẩn thỉu, dơ dáy và vô giá trị”. “Còn ai có thể yêu thương mình, làm sao gia đình có thể chấp nhận mình được nữa?”, Elizabeth đau đớn tự nhủ như thế. Và cô thầm nghĩ thà bị gã điên khùng này đâm chết ngay còn hơn. Nhưng trong giấy phút bi thảm nhất của cuộc đời, Elizabeth cố nghĩ đến người quan trọng nhất với mình, đó là mẹ. Bà đã từng nói với cô rằng: “Mẹ sẽ luôn yêu con”. Và lúc này đây, hơn bao giờ hết, em tin vào điều đó. Elizabeth quyết tâm bằng mọi giá phải sống sót để trở về với cha mẹ.

Mà muốn như thế, cô chỉ có cách là ngoan ngoãn nghe lời cho đến lúc giành được niềm tin từ những kẻ bắt cóc. Kể cả khi bị bỏ đói, bị làm nhục, thậm chí bị ép phải khỏa thân đi quanh nhà, cô vẫn kiên cường cắn răng chịu đựng.

Khi Elizabeth được trở về với xã hội, em bối rối và sợ hãi. Nhưng một lần nữa, tình yêu thương của gia đình đã cho cô gái bé bỏng thêm sức mạnh. Buổi sáng đầu tiên thức dậy trong phòng, trên chiếc giường của chính mình sau 9 tháng xa cách, mẹ Elizabeth đã ngồi ngay bên cạnh. Bà ôm em vào lòng và nói: “Hắn ta đã cướp đi 9 tháng của cuộc đời con. Đừng để hắn lấy thêm một giây phút nào nữa. Cách tốt nhất để trừng phạt hắn là hãy sống thật hạnh phúc và theo đuổi giấc mơ của mình”.

Kẻ bệnh hoạn Brian David Mitchell đã phải trả giá khi nhận bản án tù chung thân và kẻ tòng phạm, cũng là vợ của hắn, bị phán quyết 15 năm tù. Thế nhưng Elizabeth còn “trả thù” theo cách tuyệt vời hơn thế.

Nghe lời mẹ, cô không để quá khứ kinh hoàng hủy hoại tương lai của mình. Mỗi ngày cô cố gắng làm mọi việc mình yêu thích, rồi tự đặt ra mục tiêu phấn đấu để bắt bản thân phải bận rộn, cốt sao không còn thời gian mà chìm đắm trong quá khứ.

Cô gái trẻ đi khắp nước Mỹ, tham dự các buổi gặp mặt, tổ chức những cuộc vận động cho quỹ từ thiện mang tên chính mình: Elizabeth Smart. Quỹ từ thiện Elizabeth Smart tập trung cho mục tiêu giúp đỡ những trẻ em bị bắt cóc giống như cô. Số tiền họ quyên góp được dành để chuyển về các trường học, đầu tư cho chương trình giáo dục học sinh những kĩ năng tự phòng vệ cơ bản để các em có thể tự cứu mình trong tình huống xấu nhất. Một phần tiền còn lại thì được góp vào ngân sách dành cho những cuộc tìm kiếm trẻ em mất tích khắp nước Mĩ. Elizabeth đã biến những kí ức đau thương thành sức mạnh để bảo vệ hàng trăm ngàn trẻ em khỏi móng vuốt của những kẻ bệnh hoạn.

Vẫn còn đang là sinh viên năm cuối, nhưng Elizabeth đã được nhận vào làm cộng tác viên của kênh truyền hình danh tiếng ABC News. Con đường sự nghiệp tương lai của cô trong lĩnh vực này đang đầy hứa hẹn.

Đầu tháng 5 vừa qua, Elizabeth cũng đã viết nốt kết thúc có hậu cho câu chuyện của mình bằng một lễ cưới cổ tích với người yêu, anh Matthew Gilmour, chàng trai kém cô 3 tuổi. Hai người là bạn từ khi cùng học chung một năm ở Pháp và sau thời gian ngắn hẹn hò thì quyết định đi đến hôn nhân.

Matthew thú nhận, điều khiến anh thêm yêu và cảm phục Elizabeth chính là sự tự tin, tinh thần lạc quan đầy sức sống ở nơi cô, mặc cho tất cả những bi kịch xảy ra trong thời thơ ấu.

Theo Phunutoday