Các tay thợ lặn ở quần đảo Nam Du thuộc tỉnh Kiên Giang cho biết, cá mao ếch thường sống ở hang hốc và các khe đá dưới biển rất khó phát hiện. Do giá trị kinh tế cao nên nhiều ngư dân đã săn tìm loài cá này để cung cấp cho các nhà hàng đặc sản.

Săn cá mao ếch ở đảo Nam Du. Ảnh: Thiên Lộc.

Cá mao ếch tuy xấu xí đến phát sợ nhưng thịt có màu trắng ngà, mùi vị thơm ngon, dai và ngọt, ít có thứ cá nào sánh kịp. Các nhà hàng thường chế biến cá mao ếch thành nhiều món ngon như nướng, nấu lẩu, đầu cá nấu cháo... song hấp dẫn nhất là chưng tương.

Muốn làm món chưng tương, đầu bếp trước hết phải làm sạch lớp da cá sần sùi bên ngoài. Xong dùng nguyên con cá tẩm ướp gia vị gồm bún, nấm, củ hành, tỏi, tiêu, ớt, ngò gai, tương hột, bột nêm, trước khi đem chưng.

Cá mao ếch chưng tương. Ảnh: Thiên Lộc.

Để chất lượng thơm ngon và giữ được mùi vị đặc trưng, nên chưng cách thủy trong khoảng 20 phút, sau đó nêm nếm cho vừa ăn. Khi ngồi vào bàn nên đặt dĩa cá lên một bếp than hồng hoặc bếp cồn để giữ cho cá nóng và bốc khói suốt thời gian thưởng thức.

Món này hấp dẫn nhất là ăn chung với bún hoặc bánh mì, kèm thêm ít rau thơm như húng cây, ngò và các loại cà chua, bắp cải, dưa leo… Nước chấm phải là thứ chua cay đặc sắc. Vị ngọt, dìu dịu và quyến rũ của cá hòa quyện với mùi thơm phưng phức ngạt ngào của tương và củ hành khiến thực khách phát thèm.

Thiên Lộc